Nastal čas uhorkovej sezóny v NBA. Prakticky jediná vec, ktorá visí nad ligou, je zamrznutý trh obmedzených voľných hráčov, ktorý bráni štyrom mladým hráčom dohodnúť sa na nových zmluvách. To zastavilo zvyšok letných aktivít NBA. Do začiatku tréningových kempov, ktoré sa v celej lige otvoria 1. októbra, je ešte dosť času na jednu alebo dve veľké výmeny, ale zatiaľ sa zdá, že máme celkom dobrý prehľad o hierarchii ligy pred budúcou sezónou.
ESPN zverejnila príliš skoré rebríčky výkonnosti pre sezónu 2025-26. Panel deviatich spisovateľov prišiel s konsenzuálnymi rebríčkami pre vstup do sezóny a odviedol skvelú prácu pri načrtnutí toho, ako vyzerá boj o titul, boj o tankovanie a stredná trieda ligy. Samozrejme, rozumní ľudia sa môžu nezhodnúť na presnom umiestnení týchto tímov.
Vlastné rebríčky budeme mať bližšie k začiatku novej sezóny. Zatiaľ uvádzame tímy, o ktorých si myslíme, že sú nadhodnotené a podhodnotené pred sezónou, na základe rebríčka ESPN.
Podhodnotení: Č. 3 Denver Nuggets
Nuggets sú v tomto rebríčku za Thunder a Rockets. OKC si zaslúži byť favoritom pre vstup do sezóny, ale podľa mňa sú Nuggets ich najväčším konkurentom. Denver zvládol offseason skvele pridaním Cama Johnsona, Brucea Browna, Tima Hardawayho Jr. a Jonasa Valanciunasa. Tím, ktorý sa tak spoliehal na nedostatočne rozvinutých mladých hráčov, má konečne veteránsku hĺbku, ktorú vždy potreboval. Aj vylepšenie z Michaela Portera Jr. na Johnsona je podstatné: ak bol Johnson jedným z najefektívnejších strelcov ligy s tým, že mu v Brooklyne prihral Cam Thomas, predstavte si, ako bude hrať vďaka gravitácii Nikolu Jokica. Samozrejme, toto všetko sa vracia k Jokicovi, ktorý je už päť rokov najlepším hráčom v lige a nevykazuje žiadne známky spomalenia. Nuggets majú skutočnú šancu vyhrať šampionát s lepšou podporou okolo svojej megahviezdy a podľa mňa ich to robí druhým najpravdepodobnejším šampiónom ligy pre vstup do sezóny.
Nadhodnotení: Č. 13 Dallas Mavericks
Kyrie Irving s veľkou pravdepodobnosťou vynechá celý rok, pretože rehabilituje pretrhnutý ACL. V jeho neprítomnosti má Dallas výrazný nedostatok hráčov, ktorí vedia viesť loptu, pričom nová akvizícia D’Angelo Russell a staronový Dante Exum sú jedinými, čo sa podobajú rozohrávačovi v súpiske. ESPN má Mavericks ako 8. najlepší tím na Západe, pred Grizzlies, Spurs a Trail Blazers. Tipujem, že dva z týchto troch tímov skončia s lepšou bilanciou ako Dallas a Mavs sa v tejto sezóne vrátia do lotérie. Cooper Flagg bude ako nováčik úžasný, ale je dôležité si uvedomiť, že bude najmladším hráčom v NBA v tejto sezóne. Predná línia Anthony Davis – Dereck Lively II je super zaujímavá, ale trochu sa obávam rozostupov, ako aj Davisovej neustálej a nekonzistentnej dostupnosti. Je veľmi pravdepodobné, že toto bude jeden z tímov s najhoršou streľbou za tri body v lige a neverím, že to dokáže kompenzovať obrana.
Nadhodnotení: Č. 14 Milwaukee Bucks
Snaha Bucks udržať Giannisa Antetokounmpa tohto leta spokojným bola rovnako zúfalá, ako aj kreatívna. Prepustenie Damiana Lillarda (a rozloženie jeho záťaže na päť rokov) na podpis Mylesa Turnera bol krok, ktorý nikto nečakal. Turner je prirodzenou náhradou za Brooka Lopeza (teraz hráč Clippers) ako stretch-five vedľa Giannisa a vo veku 29 rokov by mu malo zostať ešte veľa dobrých rokov. Nie som si istý, či to naozaj posúva tím natoľko, aby bol tím Bucks č. 6 na Východe, ako predpovedá ESPN. Milwaukee nemá v tejto súpiske nič, čo by sa podobalo štartovaciemu rozohrávačovi: Cole Anthony, Ryan Rollins a Kevin Porter Jr. poskytujú každý iný súbor zručností, ale nenahrádza to stratu zdravého Lillarda. Aj krídlo je tu dosť hrozné, ak nerátame veľkú sezónu návratu Kylea Kuzmu, ktorý bol minulý rok hrozný. Hĺbka kádra je v NBA v týchto dňoch dôležitejšia ako kedykoľvek predtým a pokiaľ Giannis nedopraje Bucks 82 zápasov so superľudskými výkonmi, neviem si predstaviť, ako by tento tím získal chránené miesto v play-off na Východe.
Podhodnotení: Č. 16 San Antonio Spurs
Spurs sú pripravení dostať sa vyššie v tabuľke Západnej konferencie. Victor Wembanyama by mal byť pripravený po tom, čo mu krvná zrazenina v ramene predčasne ukončila sezónu minulý rok, a je pripravený potvrdiť sa ako hráč top 10 na svete v 3. roku. Wembanyama odohral iba päť zápasov s De’Aaronom Foxom pred zranením minulý rok a celá Foxova sezóna by mala byť pre San Antonio veľmi prospešná. Stephon Castle by mal byť v 2. roku lepší – dokáže sa aspoň trochu zlepšiť ako strelec? – a Dylan Harper je v mojich očiach nováčik s okamžitým účinkom. Luke Kornet a Kelly Olynyk dávajú San Antonio viac hĺbky a flexibilnejšiu zostavu v prednej línii, ako kedykoľvek predtým v ére Wembanyama, a aspoň raz sa zdá, že tento tím to zvládne, keď na lavičku odíde ich 7’5 francúzsky nadčlovek. Tento rebríček má Spurs ako č. 10 na Západe a myslím si, že budú oveľa lepší.
Nadhodnotení: Č. 17 Boston Celtics
Celtics nebudú túto sezónu postrádať len Jaysona Tatuma, ktorý sa zotavuje zo zranenia Achillovej šľachy, ale budú chýbať aj Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford a Kornet. Toto musí byť najhoršia predná línia v lige s štartujúcimi Neemiasom Quetom a Samom Hauserom a s Lukom Garzom, ktorý pravdepodobne odohrá veľa minút ako náhradný center. Celtics už pripravujú pôdu pre nenápadné tankovanie, ktoré im môže priniesť prémiový výber v drafte, kým sa Tatum zotaví. Nebuďte prekvapení, keď Jaylen Brown a/alebo Derrick White budú odstavení predčasne, Boston prepadne v druhej polovici sezóny a bude si držať palce pre šťastie v lotérii. Nemyslím si, že sa Celtics dostanú do play-off.
Podhodnotení: Č. 27 Charlotte Hornets
Ó nie, opäť sa nechávam nahovoriť na Hornets. Bol som nadšený z Hornets aj minulú sezónu a to mi úplne vybilo poistky. Aby Charlotte tento rok poskočila v tabuľke, LaMelo Ball musí zostať k dispozícii a hrať trochu menej sebecky, Brandon Miller musí poskočiť a Kon Knueppel musí byť nováčik s okamžitým účinkom. Vidím, že sa dejú všetky tieto veci, a v roku, ktorý je pre Východ slabší, si myslím, že Hornets môžu vyhrať viac zápasov, ako sa zdá pri vstupe do roka. Pridanie Collina Sextona za nič je pekný ťah pre lavičku a vlaňajší výber v top 10 Tidjane Salaun nemôže byť horší ako bol ako nováčik. Veľká rotácia ma desí, ale mohol by som si predstaviť, že by Charlotte bola trochu konkurencieschopnejšia so spoľahlivým mladým trénerom Charlesom Lee a dostatkom tvorby striel a streľby na vybudovanie slušnej ofenzívy.
Ricky O’Donnell
