Púť do Mekky, ktorá je symbolickým napodobnením poslednej púte proroka Mohameda, je jedným z piatich hlavných pilierov islamu a aspoň raz za život by ju mal vykonať každý moslim – teda ak mu to zdravie dovolí. Milióny veriacich absolvujú veľkú púť (hadždž), ktorá sa koná každý rok v danom termíne, alebo malú púť (umra), ktorú možno podniknúť vo zvyšku roka.
Veľké zhromaždenia ľudí v sebe skrývajú riziko nešťastí, ktoré počas hadždžu nie sú výnimočné. Pri najhoršom z nich zomrelo 24. septembra 2015 na 2400 ľudí v tlačenici v údolí Míná, asi päť kilometrov od Mekky, kde sa rozkladalo obrie stanové mesto.
Nešťastie sa udialo počas prebiehajúcich konfliktov v moslimskom svete, ako boli vojny v Sýrii, Iraku, Jemene alebo Líbyi, a za najvyšších teplôt počas posledných 20 rokov, keď bolo v Mekke až 42 °C. Katastrofa viedla k zhoršeniu vzťahov medzi Saudskou Arábiou a Iránom, ktorý tragédiu označil za dôkaz nekompetentnosti Saudov.
Ľudia panikárili, pretože umierali
Všetko sa odohralo v údolí Míná asi päť kilometrov od Mekky, kde sa rozkladalo obrie stanové mesto. Smrtiaca tlačenica vypukla okolo deviatej hodiny ráno na križovatke ulíc 204 a 223, odkiaľ pútnici mierili na most Džamarat. Na ňom potom vykonávajú tzv. rituál kameňovania Satana. „Išli sme k mostu Džamarat, keď sa pútnici zrazu zastavili. Do niekoľkých minút sa vytvorili vlny, ako ľudia zozadu tlačili na tých vpredu. Prepukla desivá tlačenica, ženy hlasito kričali, starí ľudia padali na zem,“ popísal situáciu jeden z pútnikov.
„Ľudia šplhali na hlavy druhých, aby sa dostali do bezpečia. Niektorí provolávali Alahovo meno, iní plakali vrátane detí a dojčiat. Pútnici padali na zem a prosili o pomoc, ale tú im nikto neposkytol. Zdalo sa, že každý je tam len sám za seba,“ priblížil nešťastie ďalší svedok.
Dôvody tragédie nie sú známe, miestne ministerstvo vnútra sa prikláňa k tomu, že sa jedna zo skupín nedržala pokynov a vyrazila mimo stanovený harmonogram. Iní uvádzali, že možnou príčinou bolo uzavretie východnej časti ulice 2006, čo donútilo pútnikov vtlačiť sa na ulicu 223, kde sa stretli s davom z ulice 204. Podiel na katastrofe mohla mať vraj aj únava pútnikov z vysokých teplôt. „Ľudia neumierali, pretože panikárili. Oni panikárili, pretože umierali,“ zhrnul tragédiu britský analytik Keith Still z Manchesterskej metropolitnej univerzity.
Zahltené nemocnice
Podľa odhadov tvorili najväčšiu skupinu mŕtvych Iránci (vyše 460), ktoré nasledujú Malijci (vyše 300), Nigérijci (na 270 obetí), Egypťania (skoro 200), Bangladéšania (asi 130), Indonézania (130), Indovia (110) či Kamerunci (100). Zranené boli pravdepodobne nižšie tisíce ľudí a všetky miestne nemocnice boli na niekoľko dní zahltené na hrane kapacity.
Nešťastiu sa nepodarilo zabrániť, hoci sa podobné prípady v minulosti už udiali a hoci krajina investuje do bezpečnostných opatrení značné sumy. Už v júli 1990 zahynulo v tuneli v údolí Míná 1426 pútnikov, ktorí boli ušľapaní v zmätku, ktorý vznikol po výpadku ventilácie. Ďalších asi 700 ľudí neprežilo tlačenice v rokoch 1991 – 2005 a napríklad 364 ľudí bolo ušľapaných pri podobnej tragédii 12. januára 2006.
Púť znovu pripadne na horúce leto až v roku 2041
Od roku 2015 začala Saudská Arábia zlepšovať infraštruktúru mesta a ciest. Za viac ako 60 miliárd dolárov zväčšila priestranstvo pri Veľkej mešite, zaobstarala na 150 000 stálych nehorľavých stanov, ktoré sú vybavené klimatizáciou, vybudovala širšie prístupové cesty, inštalovala na 5000 kamier na rôzne cesty či dvojnásobne rozšírila kilometer dlhý most Džamarat, z ktorého pútnici vrhajú oblazy.
Púť do Mekky trvá päť dní, počas ktorých sa na najposvätnejších miestach islamu vystriedajú až tri milióny pútnikov. Termín púte pripadá približne na 70. deň po konci pôstneho mesiaca ramadánu. Vzhľadom na to, že sa moslimský kalendár riadi lunárnymi cyklami, termín sa každoročne oproti gregoriánskemu kalendáru o 10 – 12 dní posúva. V roku 2025 púť do Mekky začala 4. júna a bola tak na ďalších 16 rokov posledná, ktorá pripadla na vrchol leta.
