V NBA sa šťastie môže rýchlo obrátiť, a ako dôkaz stačí pozrieť na dva tímy vo finále NBA 2025. Thunder ukončili sezónu 2021-2022 s bilanciou 24-58. Indiana Pacers tú sezónu zakončili s bilanciou 25-57. O tri roky neskôr tieto dve franšízy hrali siedmy zápas o majstra. To by mala byť dostatočná motivácia pre dnešných outsiderov, aby sa dali dokopy.
Samozrejme, Pacers aj Thunder už mali na súpiske svoje hviezdy, keď prišla sezóna 2022 mimo sezóny. Oba kluby našli svojho lídra prostredníctvom výmeny – Shai Gilgeous-Alexander prišiel do OKC z Clippers a Tyrese Haliburton z Kings do Indy – ale obom sa podarilo úspešnými draftovými výbermi a podpismi voľných hráčov vybudovať silnú podporu okolo nich.
Tento zoznam sa pozrie na tímy s najhoršou dlhodobou situáciou v súčasnosti. V rebríčku je prioritou súčasná súpiska, ale aj budúce draftové aktíva a finančná flexibilita. Bude zábavné pozrieť sa na tento rebríček o pár rokov a uvidíme, ktorý tím sa najefektívnejšie dostal z ťažkej situácie. Podarí sa niektorej z týchto franšíz skočiť do finále o tri roky, ako to dokázali Thunder a Pacers? Nie je to nemožné.
Potrebuje hrdinu
- Portland Trail Blazers
- Toronto Raptors
- Chicago Bulls
Bulls, Raptors a Blazers môžu hovoriť o slušnej súčasnosti aj budúcnosti. Všetky tri tímy budú mať šancu postúpiť do play-off túto sezónu; všetky tri majú všetky svoje budúce draftové výbery – okrem jedného lotériou chráneného výberu, ktorý Portland dlhuje Chicagu v priebehu nasledujúcich troch rokov. Toronto má najlepší dlhodobý stavebný kameň v Scottie Barnesovi, ale je možné, že ho Matas Buzelis, Scoot Henderson, Donovan Clingan, Noa Essengue, Yang Hansen alebo Collin Murray-Boyles v priebehu niekoľkých rokov predbehnú. Bulls majú z tejto trojice zatiaľ najčistejší platový strop, ale to sa rýchlo zmení, ak preplatia Josha Giddeyho a Cobyho Whitea v priebehu nasledujúcich 12 mesiacov. Zdá sa, že Blazers majú z tejto skupiny celkovo najlepšiu súpisku, ale Portland hrá aj na Západe a má tri potenciálne škodlivé dlhodobé zmluvy v Jerami Grantovi, Jrue Holidayovi a Damianovi Lillardovi, ktoré sú zazmluvnené do roku 2028. Raptors platia veľa peňazí na niekoľko rokov tímu, ktorý by sa mohol zlepšiť bez toho, aby vyhral sériu play-off. Všetkým týmto tímom by sa darilo oveľa lepšie, keby mali šťastie na výber z prvej trojky v roku 2026, ale šance na to sú nízke, pretože všetky tri by mali mať tento rok okolo .500. Zaraďte do tejto skupiny aj Miami Heat, ale zdá sa, že sú o niečo lepší ako toto trio. Ak skutočne veríte, že byť v strede je najhoršie miesto v NBA, tieto tímy majú dôvod na to, aby boli v rebríčku vyššie.
Giannis a modlitba
- Milwaukee Bucks
Situácia Bucks je taká jedinečná, že musia byť vo vlastnej triede. Existuje argument, že Milwaukee by nemal byť na tomto zozname vôbec, pretože už majú prvotriednu hviezdu. Giannis Antetokounmpo udrží Bucks konkurencieschopných sám, ale celá liga sa bude pýtať, ako dlho mu bude trvať, kým začne poškuľovať po iných tímoch, ak sa veci rýchlo nezlepšia. Bucks majú obrovskú kotvu na platovom strope do budúcnosti po tom, čo prepustili Damiana Lillarda. Najperspektívnejším mladým hráčom na súpiske Milwaukee je… Bogoljub Marković? Ryan Rollins? Bucks budú musieť riskovať, aby zlepšili svoje dlhodobé vyhliadky, a ich nedávne „riziká“ v podobe Kylea Kuzmu a Kevina Portera Jr. nevzbudzujú príliš veľkú dôveru. Toto je najhoršia zostava rozohrávačov v NBA mimo Washingtonu a Utahu, a wing group by mohla byť ešte horšia, ak považujete Giannisa za pivota. Je možné, že výmena Giannisa by mohla priniesť obrovský balík aktív, ktoré by mohli zachrániť budúcnosť Bucks, ale ich návratnosť klesá čím dlhšie budú čakať, a neurobia to, kým ich Giannis k tomu neprinúti. Mám pocit, že Bucks budú potrebovať zázrak, aby postavili ďalšieho vyzývateľa okolo Antetokounmpa, a preto to považujem za jednu z najhorších situácií v lige.
Hrozná prítomnosť s väčšou nádejou do budúcnosti
- Charlotte Hornets
- Brooklyn Nets
Hornets a Nets boli zaradení do jednej skupiny najmä preto, že obe pravdepodobne nepostúpia do turnaja play-in na Východe, ale každá môže aspoň povedať, že má prebytok draftových výberov, ktoré im pomôžu budovať budúcnosť. Pokiaľ ide o súčasné súpisky, dlhodobo by som uprednostnil LaMela Balla, Brandona Millera a Kona Knueppela pred ktorýmkoľvek hráčom v Nets. Zároveň si Ball musí nájsť spôsob, ako zostať zdravý počas celej sezóny, inak riskuje, že sa stane jednou z najhorších zmlúv v lige s maximálnym platom. Vždy sa nechám nalákať na Hornets, pretože som bol taký fanúšik Balla počas jeho draftovej triedy, ale sme v 21. roku neefektívnosti Hornets od ich opätovného spustenia a zdá sa, že trápenie sa tak skoro neskončí. Súčasná súpiska Nets vzbudzuje ešte menej dôvery, ale dá sa hovoriť o ich budúcnosti. Zdá sa, že Brooklyn má veľmi dobrého mladého trénera Jordiho Fernandeza, má dostatok budúcej platovej flexibility a je na trhu, ktorý dokáže prilákať špičkových voľných hráčov. Nets draft nezvládli, čo značne tlmí moje nadšenie pre ich celkový smer. Dobrou správou pre oba tímy je, že majú v komore ďalšie picky. Nets majú nechránený pick Nuggets z roku 2032, tri ďalšie nechránené výbery Knicks a top-8 chránený výber Sixers v roku 2028. Brooklyn dlhuje Houstonu aj práva na výmenu za svoj výber v prvom kole v rokoch 2027 a 2029, čo je pre nich strašidelné. Charlotte má všetky svoje vlastné výbery v prvom kole plus prichádzajúce výbery od Mavs (2027) a Heat (lotériou chránené v roku 2027 a nechránené v roku 2028). Optimista by mohol vidieť v oboch situáciách istý potenciál a úplne by som pochopil, keby mnohí ľudia uprednostnili vyhliadky Brooklynu a Charlotte pred vyhliadkami Portlandu alebo Chicaga. Pravdepodobne to bude dlhý rok v Charlotte aj v Brooklyne, ale aspoň existuje niekoľko ciest k úspechu pre obe franšízy.
Dobre riadené organizácie ďaleko od súťaženia
- Washington Wizards
- Utah Jazz
Wizards a Jazz majú veľa spoločného: obaja sa v posledných rokoch pustili do rozsiahlej deštrukcie pod vedením nového vedenia a zatiaľ nemajú na to veľa dôkazov. Obe tieto tímy by veľmi privítali šťastie v lotérii. Utah si vybral číslo 9, číslo 10 a číslo 5 od výmeny Rudyho Goberta a Donovana Mitchella v rovnakej mimosezóne. Wizards získali výber číslo 2 v slabom drafte 2024, ale stále hľadajú spasiteľa. Washington má slušnú zbierku prospektov s Alexom Sarrom (vyššie spomínaný výber číslo 2 z roku 2024), Bilalom Couibaly, Tre Johnsonom, Bubom Carringtonom a Kyshawnom Georgeom. Washington zúfalo potrebuje, aby jeden z týchto chlapcov tento rok preukázal skutočný talent. Jazz majú ešte väčšiu skupinu hráčov s potenciálom, ale najlepší z nich je… Kyle Filipowski? Ace Bailey? Zdá sa, že obe tieto vedenia pristupovali k prestavbe správnym spôsobom, ale v ich krátkodobej budúcnosti je stále veľa prehier. Určite je rozumné veriť, že Wizards a Jazz môžu postaviť skutočne dobrý tím skôr ako Bulls a Raptors. Ale pre oba tieto tímy je najlepším aktívom, ktoré v súčasnosti vlastnia, ich výber v prvom kole v roku 2026. Stačí sa dostať do prvej trojky v roku 2026, aby ste našli skutočnú základnú hviezdu, a tieto kluby pravdepodobne maximalizujú svoje šance pred lotériou.
Čo robia?
- Sacramento Kings
Zdá sa, akoby to bolo včera, čo mal Kings v tíme Tyresa Haliburtona, ktorý mal za sebou prelomovú nováčikovskú sezónu. V skutočnosti to boli len pred dvoma sezónami, čo Kings prichádzali po prvom postupe do play-off od roku 2006 a zdalo sa, že majú sľubný základ postavený okolo De’Aarona Foxa, Domantasa Sabonisa a úradujúceho trénera roka NBA Mikea Browna. Veci sa rýchlo rozpadli, Fox sa pretlačil von, Browna vyhodili a v Sacramente sa opäť prejavila známa dysfunkcia. Odvážny plán Kings na znovu vytvorenie Chicago Bulls z roku 2021 bez kľúča, ktorý ich poháňal, bol vždy smrteľne chybný. Sacramento potrebovalo, aby Keegan Murray urobil veľký skok, ale zdá sa nepravdepodobné, že sa to stane teraz, keď Zach LaVine a DeMar DeRozan majú väčšinu striel. Výmena Sabonisa sa zdá nevyhnutná, ak budú mať Kings ďalšiu zlú sezónu (a pravdepodobne budú), ale dokáže táto franšíza naozaj zvládnuť ďalšiu prestavbu po toľkých neúspešných prestavbách? Kings majú všetky svoje výbery do roku 2031 (keď dlhujú práva na výmenu San Antoniu), ale so súpiskou sa aj naďalej zle hospodári a niet nikoho, kto by bol schopný niesť franšízu vpred. Uplatnenie možnosti Keona Ellisa bolo toto leto jednou chybou (mali sa ho pokúsiť opätovne podpísať s dlhodobou zmluvou) a rozdávanie skutočných peňazí Dennisovi Schroderovi sa zdá byť ďalšou chybou. Západná konferencia je taká neúprosná a zdá sa, že je len otázkou času, kedy sa Sacramento opäť ocitne v pretekoch o tankovanie, len o tom ešte nevedia.
- Phoenix Suns
Suns mohli mať toto leto záchranný kruh pre svoju budúcnosť, ale boli príliš blázniví na to, aby ho využili. Výmena Kevina Duranta bola vždy formalitou a zdá sa, že Phoenix urobil tak dobre, ako sa dalo v tejto výmene. Problém je, že nezašli dosť ďaleko. Zdá sa, že najrozumnejším krokom Phoenixu by bolo vymeniť aj Devina Bookera a pokúsiť sa získať späť niektoré z ich vlastných výberov v prvom kole, ktoré vymenili. Namiesto toho Booker podpísal predĺženie, ktoré mu v sezóne 2028-29 vyplatí 75 miliónov dolárov. Phoenix sa tiež rozhodol prepustiť Bradleyho Beala, čo znamená, že bude mať na platovom strope na nasledujúcich päť rokov záťaž 19,4 milióna dolárov. Suns údajne odmietli nechránený výber v prvom kole Pelicans za číslo 10. Počúvajte, miloval som výber Phoenixu Khamana Maluacha, ale teraz na ňom leží veľa. Je ťažké rozlúčiť sa s východiskovou hviezdou, takže je pochopiteľné, prečo sa Suns rozhodli ponechať Bookera. Zdá sa však veľmi nepravdepodobné, že okolo neho dokážu postaviť dobrý tím na Západe a zároveň nevlastnia žiadne svoje výbery v prvom kole až do roku 2032. Existuje alternatívny vesmír, v ktorom Suns vymenili Bookera, vzali výber Pelicans a uprednostnili dlhodobú prestavbu namiesto odsúdenej misie konkurovať v ťažšej konferencii. Ako veľký fanúšik Maluacha je určite možné, že sa premení na druhú hviezdu, ktorú Booker potrebuje. Phoenix bude musieť úspešnými výmenami a draftovými výbermi, aby mal šancu, aj keď sa to stane. S toľkými aktívami vonku a veľkou záťažou na platovom strope bude pre Phoenix veľmi ťažké dostať sa z tejto diery.
- New Orleans Pelicans
Je celkom možné, že nerozvážne rozhodnutie Pelicans vymeniť svoj nechránený výber v prvom kole v roku 2026 za Derika Queena, sa vyplatí v ich prospech. Ak New Orleans zaplatí iba, povedzme, výber číslo 8 v budúcom roku, a Queen sa premení na dobrého hráča, potom to nie je žiadna katastrofa. Napriek tomu proces, ktorý viedol k výmene, bol taký zlý, že je ťažké mať akúkoľvek vieru v nové vedenie Joe Dumarsovi a Troyovi Weaverovi. Hovorilo sa veľa o tom, ako Queen a Zion Williamson nie sú dobrá zhoda na ihrisku, pretože ani jeden z nich nemôže strieľať a obaja sú obrancovia s nízkym motorom. Som tiež skeptický voči Queenovej zhode s výberom Pelicans číslo 7, Jeremiahom Fearsom, pretože obaja potrebujú loptu v útoku a obaja sú otázni v obrane. Fears by mal dostať veľkú šancu ukázať svoj talent, ale prečo ho New Orleans chcelo spárovať s Jordanom Poolom v backcourte? To bude určite ďalší stret. Jedna vec, ktorú Pelicans majú, je Herb Jones a Trey Murphy III ako úžasné duo krídel, ktoré sú obaja v najlepších rokoch. Jones a Murphy dobre fungujú so všetkými Williamsonom, Fearsom a Queenom v akejkoľvek ďalšej konkurencieschopnej verzii Pelicans. Williamson aj naďalej visí nad touto franšízou ako duch: vieme, že môže byť jedným z lepších hráčov v NBA, keď je zdravý, ale nikdy nie je zdravý a v tomto bode je hlúpe niekedy očakávať, že bude zdravý. Viac ako čokoľvek iné sa zdá, akoby boli Pelicans do istej miery prekliati: ich najlepší hráči trpia zraneniami rok čo rok, a vždy, keď sa zdá, že urobia krok vpred, okamžite urobia dva alebo tri kroky späť. Už si nemyslím, že sa Williamson niekedy stane hviezdou, ktorou som si myslel, že bude, keď vstúpil do draftu. Pokiaľ Fears alebo Queen nie sú skutoční zázračníci, nevidím dôvod na optimizmus v Pelicans do budúcnosti.
Ricky O’Donnell
